── 前作からわずか1年3カ月、9枚目となるアルバム「spark」が完成。リリース前に収録曲をライブでお披露目するという初の試みも行った。

RYO「想像以上にお客さんが盛り上がってくれて、嬉しかったですね。初めて聴く曲なのに自然と体が動いたり、声を出してくれたりと俺たちが伝えたかったことが少しでも届いたのかなって」

── 打ち込み主体のサウンドからバンドサウンドに。無駄なものをそぎ落とし、いかにシンプルでわかりやすいものを作れるかを意識して作った結果が「spark」におさめられている。

NAOTO「単純に前作とは真逆にしたいなというのはありましたね。小難しいことやごちゃごちゃと音を重ねるのではなく、誰もがわかりやすくてシンプルに。昔のORANGE RANGEらしい、飾りっ気のない元気な曲をやりたいなという思いがありました」

RYO「全員で次のアルバムはこうしようぜ！みたいな会議はしないんですけど、なんとなく俺たちもシンプルなものにっていうのは感じていて。ツアーをまわっているうちに、バンドの音の刺激を感じていたので自然な流れではありますね」

── ジャンルにとらわれない自由なスタイルの彼ららしい選択。常に新しいことに挑戦し、自分たちが作ったハードルをするりと超えていく。

HIROKI「今後、このシンプルなバンドサウンドが主流になっていくとは思わないんですよ。この『spark』は前作からの流れだったり、旬のものを取り入れていきたいという思いだったりでできたもの。曲が上がってきて、最初に感じた明るく元気なイメージに詞をつけたらこうなりました！という感じですかね。実験っていうとヘンかもしれないけど、いつも変化を求めていかないと面白くないし」

YOH「アルバムごとのコンセプトというと難しくなっちゃうけど、新しいチャレンジが続いているなかで、ORANGE RANGEという集団にどんなものを提示したら面白くなるかなと考えて僕は作っています」

── 夏を盛り上げるアッパーな曲を中心に1枚のアルバムでもさまざまなジャンルの音が楽しめる。それぞれに思い入れのある曲を聞いた。

RYO「今、フェスでもお客さんが自然にノッてくれて手ごたえを感じているのが『Special Summer Sale』。シンプルでひねりがなく、自然と体が動く曲ですね。初めて俺たちのライブを見る人でも自然と体が動くのっていいでしょ」

HIROKI「失恋ソングなんだけど、前向きな気持ちになれる『ふぁっきん?ラブソング』。ピュアな曲は世の中にたくさんあるけれど、恋愛ってそんな単純なものじゃなくてもっとドロドロしていて、失恋したときだってすぐに割り切れるものじゃない。リアルな情景が描けたらいいなと思って詞を書きました。曲も含めて、満足いく仕上がりになっていますね」

NAOTO「バカらしいことを楽しんでできた『マイペース』。歌詞と音もマッチしていて、よりバカらしくなったなと。バカらしくていい曲ですよ（笑）。狙ってバカらしいことをするのが昔から好きなんですよ。でも、これは狙ってやってなくて、素直にバカっぽくできたから好きなんです」

YOH「俺は『ソフトテニス』。ゆるゆるとソフトテニスのことを歌っているだけの曲なので、興味があったら聴いてみてください」

HIROKI「なんかめっちゃ興味出てくる！　説明しないほうがいいのか～」

RYO「やっぱりシンプルがいいってことだな」

── 夏フェスへの出演が続き、いよいよ9月からはアルバムを引っさげてのツアーがスタート！　オーディエンスと一体になって楽しめるライブが期待できそうだ。

HIROKI「まだツアーをどうしようかというところまでいっていないのですが、アルバムを聴いて遊びに来てくれる人たちと、僕たちが考えていることってかけ離れてはいないと思うんです。求められることを裏切っていきたいという思いもあまりなくて、わかりやすいライブができたらなと思っています」

RYO「まずは夏フェスで盛り上がって、みんなと楽しみたいですね」

── 夏フェスでは苦い思い出もあるとか……。

NAOTO「フェスのバッグステージにはケータリングで食べ物や飲み物がいっぱいあるんですけど、ま、無料なわけですよ。夏フェスといういつもとは違う場所でテンションも上がりますし、無料なんで（笑）ついついお酒が進んでしまい……。移動で車に乗った瞬間、吐き気をもよおしまして……」

RYO「様子がおかしいなと思ってたけど、車を止めてからトイレに向かうまでのダッシュがすごかったね。走る姿なんてほとんど見たことないけど、ダッシュでしたから（笑）」

HIROKI「フェスにもよりますけど、みんなで楽屋を使うことがあって。僕らよりも先輩の方たちが多いとどこにいていいかわからなくなるんですよ。人見知りっていうのもあるし。この前も、楽屋ではなく外にいい木陰を見つけてみんなで待機していたんですが、気づくとRYOがいなくて」

RYO「トイレの前にずっと座ってました（笑）」

HIROKI「いかにも“オレ、音楽聴いてるんで”って感じだったのがおかしくって」

RYO「初めてのフェスだとよけい、人見知りが発動してダメですね」

── ドライブやBBQ、海など、みんなの夏を盛り上げてくれること必至の『spark』。メンバーの夏の思い出を聞いてみると……。

HIROKI「6月にみんなで宮古島にフェスで行ったんですよ。男5人で夜のビーチに行ったというさびしい思い出ですね（笑）。マネージャーが花火を買ってきて、さらにさびしさが募りました」

YOH「僕はそのとき、昼間ですけど小学生たちとくらげを集めたっけ。なぜか好かれたんですよね、子どもたちに」

── 夏フェスで手ごたえを感じ、アルバムも好調。9月からのツアーがますます楽しみだ。ツアーに向けての意気込みを最後に聞いた。

YOH「初めて行く街もあるので、楽しみですね。いいアルバムができたので、それを届けに行きます！　ぜひ遊びにきてください」

HIROKI「何も考えずに楽しめるアルバムだし、歌詞にある『バカになろうぜ』というメッセージがストレートに伝わるのではと思っています。ライブが終わったあとに素直に“楽しかったね”と言ってもらえるステージにしたいです」

RYO「今回は俺たちとみんなとの距離が近くに感じられると思います。俺たちも裸に近い状態でつくったので、人間味も感じられるはず。ライブで会ったときに、距離を感じさせないものができたらと思っています」

NAOTO「わかりやすい曲が多いので、みんなで一緒に騒ぎたいですね。いい汗かいてバカ騒ぎしましょう！」